锁阳城原名苦峪城，位于酒泉安西县城东南约75公里的荒滩上。主城长方形，南北长470米，东西宽430米。除主城外，还有4个瓮城，城四周还筑有若干用以加固城郭的马面。此城废弃已久，但城垣仍然存在，高约9米，宽约5米，全为黄土夯筑而成，十分坚固。一条南北走向的墙把全城分成东西两部分，东城较小，约1．7万平方米，据说是当年驻军将领及其家属的住地。西城较大，约16．5万平方米，据说是驻扎士兵的地方。城周围建有关厢，关厢前面地带宽阔，是养马、练兵的场所。城外东面，有塔儿寺遗址一处，是少数民族祭祖的祠庙，现屋宇无存，只有一座高1米多，用土坯衬砌的大塔和五座小塔，塔原为白色，如今石灰剥落，面目全非。
锁阳城之名缘于清代民间，因城周围有诸多味美甘甜的锁阳，后人因物命名为锁阳城。锁阳城形制保存了典型的唐代古城风格，这里曾是丝绸之路咽喉上的一大城镇，在河西古代政治、经济、文化及军事诸方面曾起过非常重要的作用。古代锁阳城附近有一大片非常开阔的绿洲，是酒泉郡与西域联系的纽带，具有我国保存最完好的古代军事防御系统和古代农田水利灌溉系统。
锁阳城地处大漠深处，登城远眺，南面荒漠一片，远处祁连山峰洁白明净；北边，田野中大大小小的水泊湖池闪闪发光；西面，广阔的草原绿草如茵。城周围天阔地广，苍茫幽远，塞外风光尽收眼底。