麦积山位于甘肃省天水市市区东南50公里处，是小陇山中的一座孤峰，高142米，因山形酷似麦垛而得名。周围风景秀丽，山峦上密布着翠柏苍松、野花茂草。攀上山顶，极目远望，四面全是郁郁葱葱的青山古木，只见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵。麦积山石窟始建于384-417年，以其精美的泥塑艺术闻名世界，被誉为东方雕塑艺术陈列馆。麦积山石窟是西北最著名的石窟之一，与云冈石窟、龙门石窟和莫高窟一起被并称为“中国四大石窟”。
麦积山石窟是麦积山风景名胜区的主要景点。从景区大门到石窟山底的停车场约有3公里，此处可以步行或乘景区区间车。如果对佛教内涵比较感兴趣的话可以在售票处雇请一位导游。
到达麦积山底后便可看到眼前的孤山一整面岩壁全部裸露在外，除此之外周围随处都是绿意盎然，景色秀丽。而裸露的这一面岩壁上则修筑了一层层的悬空栈道，悬空栈道非常险要，在栈道之间开凿了多座大大小小的洞窟和佛像，在山下拍照十分壮观。
远观之后便是近距离参观佛窟，麦积山石窟的游览路线十分简单，只要沿着山体间修筑的木制栈道层层而上，沿途一座座石窟参观即可。脚下的木制栈道现在好多已用水泥加固，所以向下观看虽会有些刺激吓人，但还是非常安全的。麦积山石窟保存完好，现在除了少部分特窟不对外开放，大部分都在供游客参观。步行在栈道上时，可以看到在一开始佛窟的规模并不壮观，佛像较小，而且好多使用了铁丝网保护起来。不过越往后走，佛像的规模就越大，也不再进行隔绝，而且很多窟内佛像都有多尊，十分壮观。
在参观石窟时，可以着重观赏一下135窟（天堂洞）、142窟、37窟、127窟、44窟等，其中既有反映佛教故事“八王争舍利”中的激烈战争场面的特殊刻画，也有造型精美的飞天造像，都是石窟中的精品，又各具特色。
另外，麦积山石窟内还有很多精彩石窟作为特窟，不对常规游客开放，参观需要另外付费，对佛像艺术感兴趣的可以选择参观。